利字窑位于芦墟芦东村,原属吴江区芦墟镇窑厂。芦墟的建材业兴起于清光绪年间。清朝末期到民国前期,夫子浜一带的砖窑、石灰窑已成规模。利字窑是由业主陈燮臣,在1920年建造的,它是由两座窑墩合并在一起的,靠南的一座叫恒字窑;靠北的这座就是利字窑。随着建材的不断改型,这里逐渐冷落。现存古窑窑墩结构基本保持完好。全国第三次文物普查时将利字窑列为文物保护点。
2015年9月是抗日胜利70周年。利字窑是抗战时期日军残害中国百姓的历史见证。1942年2月22日(农历正月初八),时年二十岁的张永泉从家里到风水墩窑厂去,只见一艘日军汽艇扫着机关枪驶过来,靠岸后,4个日本兵端着上了刺刀的枪,将他和吴梅生、小费、大同公司会计等五、六个人及20多个被抓的百姓,赶进利字窑内。大家不知道日军要干什么,心里都非常害怕。不一会,日军强迫3个窑工搬来柴草,堆在窑门口,然后,放火烧了起来,浓烟烈火直往窑里灌。小费熬不住了,冲了出去,当即被日军用刺刀刺死。日军还向窑内连扫机关枪。几分钟后,日军从窑顶浇水的洞口向窑里扔了3颗手榴弹,爆炸声震耳欲聋。日军还在窑顶上堵死了烟囱,阵阵浓烟弥漫在窑内。张永泉幸亏站在近窑门口,烟呛得轻一些,只是觉得两条腿很是沉重,后来知道自己被炸伤了。当时,窑内有好多人死伤。日军见窑内没了动静,以为里面的人全都死了,便开着汽艇走了。窑内没死的人逃了出来,张永泉由于失血过多,昏死过去。后来,家里花了好多钱才慢慢治好了他的伤,至今,他的左额头、左腋下、右脚踝和腿上尚留存着6处伤疤。时年16岁的王荣生则亲见了“利字窑”屠杀事件,他看到日军在强迫3个窑工将柴草搬至窑门口后,即将其全部用刺刀刺死。他还看到,日军开着汽艇走后,又折回来用小钢炮向窑这边打了3炮。制造了惨不忍睹的屠杀事件。